Вирусный маркетинг  - специальная интернет-техника маркетингового продвижения товаров или услуг с целью повышения узнаваемости бренда, а также популяризации и увеличению продаж товаров или услуг.

Вирусный маркетинг использует благоприятную возможность уже существующей социальной среды для увеличения осведомленности о бренде или продукции, применяя естественное свойство людей поделиться информацией с ближним, тем самым увеличивая узнаваемость.

Форма подачи вирусного маркетинга может быть различной: видео, фото, флеш, текстовая информация. При этом происходит абсолютно добровольная ретрансляция полученного сообщения следующему адресату только на том основании, что пользователю данная информация по какой-либо причине стала интересной. Стратегия вирусного маркетинга заключается в создании такой формы подачи информации, чтобы воздействие на человека подтолкнуло его стать «ретранслятором».

Примером наиболее удачного первого вирусного интернет-маркетинга является рекламная кампания Hotmail, при которой к каждому e-mail, отправленному пользователем системы Hotmail, был прикреплен призыв получить бесплатную почту на Hotmail'e. А сам термин «вирусный маркетинг» появился в 1996 году в США.

Возрастающая популярность вирусного интернет-маркетинга объясняется тем, что практически каждый третий пользователь интернет-ресурса считает своим долгом переслать интересное сообщение своим друзьям и знакомым, чему способствует популярность социальных сетей (odnoklassniki.ru, vkontakte.ru), онлайновых обществ и блог-хостингов.

Схема действия вирусного маркетинга достаточно проста: общаясь в сети на форуме о  летнем отдыхе, обязательно хочется поделиться в офисе полученной полезной информацией, сослуживцы также захотят ее прочитать. Таким образом, количество пользователей на сайте увеличилось, далее по ссылкам каждый из них проходит на сайты по интересующим их темам (анекдоты,  техника, мебель и пр.), и в конечном итоге - на продвигаемый сайт.